「ニュース！」「マンガ」「天気」「テレビ欄！」。いろいろな声が上がる。「ほかにも写真や表やグラフなどもありますね。それらをまとめて『情報』と言います。じゃあ、情報ってなんだろう？」。難しいこの問いの答えを導くヒントに、ここである質問が投げかけられた。

「家族で旅行に行くことになりました。さて、泊まりたいホテルはどっちかな？」

① Aホテル　②Bホテル　③どちらとも決められない　

 ③に一番多く手が挙がった後、ホテルについての情報が与えられた。「Aホテルは海辺にあり、美しいビーチとおいしいシーフードが自慢。Bホテルはさわやかな風が吹く高原にあり、ボリュームたっぷりの肉料理が自慢」。すると、挙手は①と②に分かれた。次に、さらなる情報として「Aホテルでは毎日5時間の水泳特訓があり、部屋にテレビはなく、トレーニングマシンがある。Bホテルでは訓練はなく、部屋にテレビがあり映画やゲームが楽しめる」ことが追加されると、ほとんどの児童が②のBホテルに手を挙げた。

人は情報を判断して行動する。天気予報で雨と聞けば傘を持って出かけ、友達から映画が面白かったと聞けばチケットを買う。どんな学校に進学し、将来どんな仕事に就くかも、情報が必要になる。「情報には正確さ、速さ、新しさに加えて、色々な種類があることが大事です。では、色々な情報が載っている新聞はどうやってできているか、見ていきましょう」

新聞記事は、記者が関係者や識者に話を聞き、資料を調べて書いたものがそのまま新聞に載るわけではない。記者が提出した原稿を、キャップやデスクと呼ばれるベテラン記者たちが順番に内容やデータを多角的にチェックしていく。同時に校閲と呼ばれる専門職でも１文字ずつ吟味し、過去の記事とも比べて内容を精査。そうしてチェックと修正を重ねた原稿は、最終的にその日の当番編集長が紙面全体を確認してからようやく記事として印刷に回される。「たくさんの人の手でチェックを受けることが信頼の元になっています。意見を交わしながら紙面を作るのでバランスが取れているとも言われているし、そうなる努力もしているのです」

 政治家を取り囲んで話を聞く「囲み取材」の様子の写真や、ノート、カメラ、ICレコーダーといった「記者の七つ道具」などを紹介。記者の心構えとして、いつでもどこでも取材に駆けつけられるよう泊まり道具を常備していたり、取材メモは何年間も、場合によっては何十年も持ち続けていたりすることなどを伝えた。

 また、新聞社には記者だけではなく、グラフや図版を制作するデザイナー、小型ジェットやヘリコプターを操縦するパイロットの社員などもいることを紹介すると、児童らは興味深そうに聴き入っていた。最後に、新聞ができるまでをわかりやすく紹介した動画を見て、１コマ目は終了した。

休み時間を挟んで、次は新聞の読み方と、意見文の書き方を学ぶ。１日分の新聞に入っている文字数は約15万～16万字。文庫本１冊分だ。大人でもなかなか読み切れない量をどうやって読むか。

その手がかりとして遊佐さんは、記事の構成としての「見出しとリード文」に触れた。2018年サッカーW杯の日本対コロンビア戦の結果を伝える１面見出し「日本 金星発進」の例をもとに、見出しは何のニュースか一目でわかるものであり、リード文は文章全体の内容を短くまとめた要約であることを解説。「まずは新聞をめくって見出しをパラパラと見ていき、興味があればリード文を読む。もっと読みたいと思えば次の段落へと読み進めていく」という毎日の読み方のコツを伝えた。

ほかにも、「おしごと年鑑2022」の記事にもあるように紙面には「政治面」「社会面」「経済面」「科学面」「スポーツ面」などのページ立てがあること、１面の題字下には、「頭出し」というその日のトピックス紹介があることなどを説明した。

そして、いよいよ「意見文を書く」時間になった。朝日新聞の読者の声を集めたオピニオン面の「声」欄から出されたテーマは「電話」。今やコミュニケーションの形は大きく変わり、仕事でも友人同士でも相手の都合を邪魔しないメールやＳＮＳのほうが電話よりいいという風潮があることに、2021年８月11日掲載の「どう思いますか　電話 時代遅れ？」に対する投稿では、さまざまな世代からの意見が寄せられていた。

16歳の高校生Aさんの「急に電話をかけるのは失礼だし、互いに時間の無駄になるから電話は不要」という意見と、50代の主婦Ｂさんの「ＳＮＳも便利だけど、電話は声を聴くと安心できるので、場合によって使い分ける」という意見。このＡとＢどちらかの立場に立って意見文を書く。まとめるコツとして「自分の立場（賛成か反対）を支える複数の理由や具体例を考えよう」と、次の骨組みが示された。

①    意見（40字）私は「○○さんの意見に　賛成／反対です。」

②    理由（40字）なぜならば、○○だからです。

③    経験（80字）私も○○な経験をしたことがあります。

④    結論（40字）だから私は、○○さんの意見に　賛成／反対です。

（※文字数は参考）

 与えられた時間は10分。すぐにスラスラと書き始める子もいれば、友達と相談したり、途中で悩んで手が止まったりする子もいる。時間になり、「書き終わった子はいるかな？」との問いに手を挙げた女子と男子１人ずつに、書いた意見文を読み上げてもらった。

女子は、「Ｂさんの意見に賛成」の立場。直接、声を聴いて相手の気持ちが理解できてよかったという経験から、電話とメールなどを使い分けるのがいい、と発表した。男子は、「電話は時代遅れではない」と断言。電話は発音なども加わることで相手の気持ちがわかるし、声を聴くことで誰が話しているか、本当に本人かが判断できる。普段は電話を積極的に使い、時間がないときなどはメールなどを使いたい、と発表した。

「こんな風に、いろいろな意見があると思います。面白いテーマがあれば、ぜひ意見文を書いてみましょう」。書いた文章に見出しをつけると、より一層伝えたいことが際立つとして、「見出しは本文に書いてある言葉で、言い換えてもいいけど10文字から16文字程度がいいですね」とアドバイスして終わった。「ぜひ、書けた意見文を朝日新聞に送ってください。もしかしたら、皆さんの意見が新聞に載るかもしれませんよ」