絵本が好きで関わりたい。職業にするためにはどうすればいいですか？

「絵本に関わりたい」と思われるからには、きっとすてきな絵本体験をお持ちなのですね。本と子どもに関わる職業にある者として、うれしく拝見しました。近年の絵本はその対象者を赤ちゃんから大人にまで広げています。それに伴い、絵本に関わる職業も多岐にわたり増えつつあります。それでもやはり、絵本の基礎は子どもにあると私は考えます。

絵本の仕事を志すには、まず絵本と子どもの関係を知ることが必要です。さまざまな人に幼い頃の絵本体験について伺うと、ほとんどが「幸せな記憶」と感じていることに気づきます。絵本は「読んでもらう」ものであり、体験には必ず読んでくれる大人が介在します。決して一人では成立しない記憶だからこそ「幸せな記憶」として印象付けられているのでしょう。

『えほんのせかい こどものせかい』は、子どもに絵本を与える（読む）大人=保護者にむけて書かれた「子どもを本の世界に招きいれるため」には、大人はどんなことをするべきなのかが書かれたものです。子どもに本を読むことの大切さ、子どもに本を選ぶポイントなどが、語り掛けるような優しい文章でつづられ、後半はお薦めの絵本34冊が紹介されています。

原著（日本エディタースクール）の出版は1987年。以来現在の本（文春文庫）まで、35年近いロングセラーに絵本の仕事を探す芯となるものが見つかることでしょう。

実は、絵本は社会につながる扉でもあるのです。こんなふうに言われたら、首をかしげてしまうかもしれませんね。子どもにとって絵本を読むことは、その世界を体験するに等しいことと言われています。そんな絵本だからこそ、仕事として関わるためにはご自分が絵本を介して何ができる（何を伝えたい）のかを考えてみましょう。

肌の色で人を区別する法律があった1960年代初めのアメリカ。日系人絵本作家ギョウ・フジカワは「世界じゅうのあかちゃんをかきましょう。あらゆる国ぐにのあかちゃんを。町のなかでも絵本のなかでも、はだの色で人をわけてはいけません。そんなルールなくさなくては」と、肌の色の違う赤ちゃんたちを、初めて一緒に絵本のなかに登場させました。その背景には日系人であるギョウのつらい体験があったことは、想像に難くありません。

ギョウの描く絵本では、ページのあらゆるところに世界中の子どもたちがいて、楽しいこと、うれしいこと、つらいこと、悲しいこと、すべてを皆で分け合い「世界がもっとひろびろとしたすばらしい場所」になるのを今でも願っているのです。そして、彼女の絵本を読んだ子どもたちもまた、同じ気持ちになって、平和で平等な世界への扉を開くことでしょう。絵本にはそんな力があるのです。

絵本に関心を寄せ、職業として関わりたいと願うあなたにとって、ギョウの仕事を知ることは、絵本の可能性を深く考えるきっかけになることでしょう。巻末には写真入りの「ギョウ・フジカワの一生」も掲載されています。