麻薬探知犬のハンドラーのしごと

中野珠那さん

財務省大阪税関　監視部　麻薬探知犬管理室（大阪府泉佐野市）

麻薬探しを楽しめるように導く

シェパードが、鼻をくんくんさせて箱のにおいをかいでいます。ハンドラー（犬の担当者）が見守る中、一つの箱の前で座りました。「Ｇood　 boy！（よくやった！）」とほめられた犬は、うれしそうにタオルのおもちゃで遊び始めました。これは「麻薬探知犬」の訓練のようすです。空港や港には、海外からたくさんの人や荷物が集まります。中には、体に悪く違法な薬物「麻薬」などを、かくれて持ちこもうとする人がいます。

それらを見つけるのは、税関という国の機関の大切な仕事です。犬の鼻は人間の数万倍以上もの、においをかぎわける力があるともいわれます。探知犬は麻薬をにおいで見つけます。ハンドラーは探知犬と空港や港、倉庫などをまわります。大切なのは、「犬が楽しんで探せるようにすること」と中野さんはいいます。探知犬にとって検査は、「宝探しゲーム」のようなものなのです。

訓練では最初に、タオルを丸めた「ダミー」というおもちゃで遊んであげます。次に麻薬のにおいをつけたダミーでいっしょに遊びます。さらににおいのついたダミーを箱にかくし、見つけたら思いっきりほめて遊んであげます。こうして犬は、「このにおいを見つけると遊んでもらえる！」と覚え、進んで検査に取り組むようになるのです。

動物が大好きで、高校生からこの仕事をめざしてきた中野さん。仕事は「楽しい」と語ります。一方で大変だと感じることもあります。中野さんのパートナー犬でシェパードのシスカ号（3歳）は元々、周りのようすが気になって検査に集中できなくなる犬でした。中野さんは「どうすれば気にしなくなるだろう？」と考え続け、自分の声や体の動きでシスカ号の気持ちを引きつける方法を見つけました。こうしてシスカ号は、検査が大好きで、集中して取り組める犬になりました。　

「うまくいかなくていやになることもあります。でも犬はとても純粋にがんばってくれます。だから私もがんばろうと思えます」